國家開放大學前身是中央廣播電視大學。2010年7月教育規劃綱要提出“辦好開放大學”，2010年10月國務院印發《關于開展國家教育體制改革試點的通知》將北京、上海、江蘇、廣東、云南等五省市和中央廣播電視大學確定為“探索開放大學建設模式”試點單位，拉開了廣播電視大學戰略轉型的序幕。

2012年6月，中央廣播電視大學更名為國家開放大學。2020年8月教育部黨組審議通過《國家開放大學綜合改革方案》，并以部發文印發，明確要求把國家開放大學建成我國終身教育的主要平臺、在線教育的主要平臺和靈活教育的平臺、對外合作的平臺（四大平臺），標志著廣播電視大學轉型升級和開放大學高質量發展進入新階段。

國家開放大學是教育部直屬的，以促進終身學習為使命、以現代信息技術為支撐、以“互聯網+”為特征、面向全國開展開放教育的新型高等學校。學校在教育部領導下統籌全國開放教育體系建設，指導和服務全國開放教育辦學業務，著力建設終身學習公共服務平臺，面向全民提供終身教育及服務，促進“人人皆學、處處能學、時時可學”。教育部按高等學校管理和指導國家開放大學的教育教學工作。

奧鵬遠程教育中心（簡稱奧鵬教育），是由教育部高等教育司2001年12月批準立項試點，2005年4月正式批準運營的遠程教育公共服務體系，也是教育部門批準成立的遠程教育內容服務運營機構。

目前，奧鵬教育已與近50所重點大學合作，學歷教育招生專業360多個，在全國建立了1800多家奧鵬遠程教育學習中心，400家培訓中心，為遍布全國的130多萬學生提供學歷/非學歷教育咨詢、報名、學習輔導、課程考試、交費等7X24小時學習支持服務，以及為中小學校長、教師提供培訓服務。